Tu gato y el coronavirus

1. ¿Puede mi gato tener o contagiarme el COVID-19?

No, tu gato no puede contraer el coronavirus causante del COVID-19 ni, por tanto, puede contagiarte. "Los gatos ni se infectan de COVID-19 ni por tanto pueden transmitir la enfermedad", zanja Valentina Aybar, presidenta del Grupo de Especialidad de Medicina Felina (Gemfe) de la Asociación de Veterinarios Españoles Especialistas en Pequeños Animales.

Lo mismo ha repetido la Organización Mundial de la Salud, la Organización Colegial Veterinaria Española y la Dirección General de Derechos de los Animales: el coronavirus se transmite entre personas y "no existe ninguna evidencia científica de que ni gatos, ni perros ni cualquier otro animal doméstico padezca o transmita el COVID-19".

2. ¿Pero puede llevarlo en el pelo?

Tampoco. Puesto que los gatos no salen a la calle (la inmensa mayoría), las posibilidades de que tu minino entre en contacto con una persona positiva en coronavirus y las partículas víricas del enfermo quedasen, por ejemplo, en su pelaje, son ínfimas. En la práctica, inexistentes. "El virus del COVID-19 solo podría entrar en casa a través de nosotros, de nuestra ropa, los zapatos o por el contacto con una persona infectada".

"En ningún caso podría hacerlo a través de los gatos que no salen a la calle", explica Aybar, del Hospital Felino Madrid. Ya sabes: no mires a tu gato, las precauciones contra el coronavirus debemos adoptarlas los humanos. Si has salido de casa por alguno de los motivos que permite el estado de alarma, recuerda lavarte bien las manos antes de tocar a tu minino.

Incluso en el remoto caso de que una partícula de coronavirus se hubiera quedado adherida al pelaje del gato, las posibilidades de que esta llegue a otra persona son remotas. El motivo: su insistente propensión a acicalarse. Esta tarea de higiene personal a la que los gatos dedican entre el 20 y el 30% del día (o más) resulta un mecanismo de aseo muy eficiente. También para ti.

La lengua de tu minino está cubierta de cientos de espinas queratinosas llamadas papilas, unas estructuras muy efectivas para retirar y tragar cualquier tipo de suciedad, polvo o, si se diera el caso, una partícula vírica. "El lamido o acicalamiento hace que los gatos impliquen menor riesgo aún, casi nulo, como vehículos de transmisión: si algún virus hubiera quedado en su pelo, el gato lo retiraría a través del lamido antes de que pudiera haber sido potencialmente peligroso", afirma Aybar.

3. ¿Debería lavar al gato?

Por el mismo motivo, no hace falta lavar a los gatos, además de que la humedad podría ser contraproducente. "Es la persona que sale de casa la que tiene que lavarse y extremar las precauciones (ropa, zapatos, etc.) para no meter el coronavirus en casa; no el gato", señala la experta. [Hace semanas te contamos por qué no es buena idea bañar a tu minino].

4. ¿Y qué hay del llamado coronavirus felino?

La genética del coronavirus felino (un alfa-coronavirus), igual que el que afecta a los perros, es por completo diferente a la del coronavirus causante del COVID-19 que afecta a los humanos (un beta-coronavirus), según ha explicado el Colegio de Veterinarios de Cataluña. Por eso, insisten, es imposible que un gato (ni un perro, ni cualquier otro animal doméstico) lo transmita a un humano.

Es más, aunque tu gato sufriera una enfermedad por este coronavirus felino (como diarrea o, más raro, una peritonitis infecciosa felina o PIF), ninguna de estas podría afectarte a ti, ni a otra persona. Ni tú puedes contagiarte por el coronavirus de tu tigretón ni viceversa.

5. ¿Puedo vivir con mi minino durante la crisis?

Puedes y debes. No hay ningún fundamento científico ni recomendación sanitaria o veterinaria para alejarte de tu compi peludo durante la crisis del coronavirus. "Sin embargo, me consta que está habiendo abandonos de gatos, y no existe ninguna justificación para ello: por favor, apliquemos el sentido común y recordemos que los gatos no constituyen ningún un peligro", advierte Aybar.

En este sentido, se ha pronunciado también la cantante Marta Soto a través de Twitter, que hace un llamamiento para frenar los abandonos de gatos y perros: además de estar castigados por el Código Penal, son crueles e injustificados.